Итак, новокрещеный человек принял Таинство миропомазания - печать благодати Божией. Но дар Святого Духа, который христианин получил в этом Таинстве - это лишь залог, который он должен увеличить, умножить. Приняв крещение, мы еще младенцы  в вере, но Бог призывает нас к духовному росту, который должен превратить нас в "мужей совершенных". 

Мир лежит во зле. Крещеный человек, хоть и очищеный от греха в этом Таинстве, не лишается Богом свободы выбора - в том числе и в пользу зла. Сердце христианина - это поле, на котором, к сожалению, кроме Христа, сеющего семя благодати, орудует и диавол, который пытается посеять сорняки греха. Поэтому духовный рост человека происходит  в постоянной борьбе со злом.

"Царство небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают (то есть получают) его" (Мф. 11:12) - сказал Господь. Эти слова подчеркивают необходимость сознательных усилий верующего в противостоянии греху. Без этих усилий сердце быстро зарастет сорняками, которые вытеснят семя добра.

Грех – это нарушение воли Божией. В православном нравственном богословии принято различать вольные и невольные грехи.

Невольные грехи – это грехи, которые человек совершает непроизвольно, в силу общего духовного нездоровья своей души. Например, увидел счастье ближнего – и невольно в душе позавидовал, с тобой поступили невежливо – и ты невольно внутренне разгневался. Ты знал, что испытывать такие чувства нехорошо, но ничего не мог поделать – они рождались в твоей душе против твоей воли. Невольные грехи иначе называют немощами: как нездоровое тело сам собою покрывается прыщами, так нездоровая душа плодит невольные грехи.

Вольные, или сознательные, грехи – это грехи, которые человек совершает в силу осознанного решения. Например, ворует человек сознательно (если, конечно, он не страдает психическим расстройством – клептоманией). Сознательные грехи – это уже не прыщи, а глубокие раны, которые человек сам наносит своей душе.

Грех овладевает человеком постепенно. Первый этап – это греховное пожелание. Второй – сам греховный поступок. Когда грех входит в привычку, становится потребностью, когда человек впадает в зависимость и рабство, это уже третья стадия – страсть, порок. Можно сделать такое сравнение: пожелание – это искра, поступок – пламя, а страсть – пожар. Бороться с пожаром гораздо тяжелее, чем затушить искорку. Поэтому и с грехом надо бороться на стадии пожелания, а не допускать его превращения в страсть.

К сожалению, в борьбе со злом бывают не только победы, но и поражения. Мы поддаемся злу, согрешаем. Для очищения от грехов и дано нам Таинство покаяния.

Таинство Покаяния включает в себя четыре этапа.

1) Осознание своих грехов. Грешник осознает, что он совершил тот или иной грех (грехи) и нарушил волю Божию.

2) Сокрушение о грехе. Грешник сожалеет и сокрушается, что впал в согрешение. Его охватывает печаль, а также страх перед судом Божиим.

3) Решимость бороться с грехом. Грешник решает бросить его и стараться впредь не повторять.

4) Исповедь. Грешник с верой в милость Божию и надеждой на прощение добровольно открывает совершенные грехи священнику на исповеди. Теперь мы понимаем, как ошибаются те, кто ставит знак равенства между Таинством Покаяния и исповедью. Исповедь - это лишь последний этап этого Таинства, которым оно завершается.

Теперь рассмотрим случаи неправильного подхода к исповеди. Вот четыре распространенных ошибки.

1) Человек, придя на исповедь, сам ничего не говорит, а только отвечает на вопросы священника. Исповедь превращается в интервью. Ясно, что он, не пройдя первые три этапа покаяния, сразу приступает к последнему. Если бы он осознал свои грехи, сокрушался о них и хотел их оставить, то на исповеди из него не приходилось бы вытягивать, как клещами, каждое слово: из его уст полился бы целый поток самообвинений - так хотел бы он получить от Бога прощение!

2) Человек на исповеди открывает грех, но в душе не принимает решения его оставить. Разве можно было бы назвать покаяние блудного сына из притчи Спасителя искренним, если бы он просил у отца прощение, а сам думал: "Не исключено, что скоро я снова убегу от тебя и вернусь к разврату"?  Человек, который возвращается к исповеданному греху, увеличивает свою вину перед Богом. Он подобен тому, кто кричит, что у него за пазухой сидит змея, но при этом змею не выбрасывает.

3) Человек скрывает или преуменьшает свои грехи на исповеди. Он подобен больному, который скрывает от врача правду о состоянии своего здоровья. Тем самым он делает излечение невозможным. Скрывая грех, грешник его удваивает, то есть делает вдвое более тяжелым.

4) Человек кается общими словами – «во всем грешен», «согрешил делом, словом, помышлением». Такая исповедь – лукавство. На исповеди мы должны ясно и точно называть грехи, совершенные ИМЕННО НАМИ.

Совершение исповеди начинается с чтения священником покаянных молитв и наставления исповедающемуся каяться искренне и не скрывать своих грехов. Затем кающийся открывает свои грехи, стоя пред аналоем (особым наклонным столиком), на котором лежат крест и Евангелие. В завершение исповеди священник произносит над кающимся разрешительную молитву (то есть молитву прощения грехов), а тот целует крест и Евангелие. По дореволюционной традиции также полагалось, чтобы перед исповедью и после нее исповедающийся положил земной поклон.

Итак, если мы кого-то обидели, мы должны попросить у обиженного прощение и попытаться загладить свою вину перед ним. Если, напротив, обидели нас, мы должны простить обидчика и продолжить строить с ним нормальные отношения. В том случае, если связаться с обиженным (обидчиком) невозможно – он умер, уехал, отказывается встречаться, – достаточно примириться с ним в сердце.

Выслушав исповедь, священник имеет право наложить на кающегося епитимию – особое духовное упражнение, которое поможет ему впредь не возвращаться к совершенному греху. Епитимией может быть пост, земные поклоны, чтение каких-либо молитвословий. Жадному человеку священник может благословить раздачу милостыни, что поможет ему иначе взглянуть на деньги.

За особо тяжелые грехи священник имеет право отлучить грешника от Причастия на определенный срок.